Sportieve manier van herdenken

OOSTERBEEK Geheel in het kader van de herdenkingsactiviteiten in september in en rond Oosterbeek, wordt op zaterdag 8 september een prestatietocht met historische lading in de regio gehouden: de Freedom Trail.

Pieter Ploeg

Een historische lading omdat 72 jaar geleden Operatie Market Garden zich in deze omgeving heeft afgespeeld. Na de invasie in Normandië, wilden de geallieerden Europa bevrijden van de verschrikking die de Nazi's hadden uitgevoerd. Met Operatie Market Garden werd een complexe operatie bedacht, waarbij de luchtlandingstroepen cruciale bruggen moesten veroveren.

De grondtroepen zouden zo in één keer kunnen doorstoten vanuit België tot aan het IJsselmeer. De geallieerden zouden zo snel een einde kunnen maken aan de Tweede Wereldoorlog. De 1st British Airborne Division kreeg in die operatie de opdracht om de Rijnbrug in Arnhem te veroveren. Maar slechts een klein gedeelte van de divisie heeft de brug bereikt. Veel soldaten zijn gesneuveld in de gevechten met Duitse eenheden. De luchtlandingstroepen hebben dagenlang een felle strijd geleverd maar het mocht niet baten. De brug bij Arnhem bleek 'een brug te ver'.

Het zijn historische elementen uit de tweede wereldoorlog die onder de aandacht worden gebracht tijdens FreedomTrail. 'Run to remember freedom', is het motto. ,,Het is niet alleen een herdenkingstocht maar ook een eerbetoon aan al die militairen die zijn gesneuveld en hun leven op het spel hebben gezet voor ónze vrijheid. Deze tocht is het vervolg van de succesvolle samenwerking vorig jaar, toen Bridge2Bridge en wij de handen voor het eerst in elkaar sloegen", aldus organisator Marc Weening van MudSweatTrails.

De tocht over bospaden verharde wegen kent drie afstanden: 18, 28 en 44 kilometer. ,,En de animo is enorm", zegt Weening. ,,In no-time waren al meer dan 600 van de 750 beschikbare startbewijzen vergeven. Deze trail is een sportieve en moderne manier van ontdekken en herdenken," aldus de in Doorwerth woonachtige Weening, die eerder ook initiatiefnemer was van de Stuwalloop in de bosrijke omgeving van zijn woonplaats.

De organisatie van de Trail op 8 september laat de deelnemers lopen over historische grond. Weening: "Op veel plekken waar de hardlopers komen, is in de Tweede Wereldoorlog geschiedenis geschreven. Onze deelnemers rennen over paden, waar de geallieerden tijdens Operatie Market Garden hebben gelopen en parachutisten zijn geland. Het zijn echt historische locaties waar de deelnemers aan de Freed Trail voorbij komen."

Aangezien de wedstrijd drie afstanden kent en de finish voor alle deelnemers dezelfde locatie is, wordt op verschillende plaatsen gestart. Voor alle deelnemers aan de Trail is de John Frostbrug in Arnhem de finishplaats. Behalve het leveren van een sportieve prestatie, streven de lopers dus hetzelfde doel na als de militairen die destijds hebben gestreden voor ónze vrijheid: namelijk het bereiken van de oude Rijnbrug.